近年來，區塊鏈技術隨著數字貨幣的崛起而獲得人們關注。按照《中國區塊鏈技術和應用發展白皮書（2016）》的定義，區塊鏈是一種按照時間順序將數據區塊以順序相連的方式組合成的一種鏈式數據結構，并以密碼學方式保證不可篡改和不可偽造的分布式賬本。
本文中，筆者通過德溫特世界專利索引數據庫（DWPI）進行專利檢索，從專利角度對區塊鏈技術進行分析，以期展現區塊鏈基礎研究與技術創新情況。
專利申請快速增長
從全球的申請趨勢來看，2013年以前，與區塊鏈相關的專利申請量較少，該階段屬于萌芽期。這一時期，區塊鏈還沒有完全與比特幣等數字貨幣剝離，申請人提交的專利申請主要涉及如何改進比特幣的交易。例如，如何挖礦、如何改進共識機制及如何實現身份認證等，但并不涉及其他加密數字貨幣。
從2013年開始，圍繞區塊鏈的專利申請量開始增長，處于快速增長期。社會各界開始將區塊鏈應用于金融領域中的支付環節，相關專利申請占比為12.9%，內容主要涉及支付體系結構、協議和系統，以及支付細節的改進等，從而實現便捷、安全支付。在這一時期，社會各界開始認識到區塊鏈的重要價值，并逐漸將其用于加密數字貨幣以外的領域，例如分布式應用（DAPP）、分布式域名系統等，但是這些領域的專利申請數量較少。
區塊鏈的專利申請量從2016年開始出現井噴式發展，2017年達到了1163件。區塊鏈具有不可篡改及數據完整可追溯的功能，除了金融行業，區塊鏈在其他領域也開始得以應用。例如用于物品溯源領域，相關專利申請占比為8.6%。可以預見，隨著區塊鏈技術的不斷成熟以及應用場景不斷獲得突破，相關專利申請量今后仍將呈現快速增長的趨勢。
中國市場備受重視
從專利申請人的地域分布來看，中國提交的專利申請最多，占比為58.5%，其次為美國，占比為25.6%，日本和韓國的專利申請占比分別為3.4%、2.8%，這些主要國家的申請人持有全球90%以上的區塊鏈專利申請。
我國相關專利申請主要涉及區塊鏈在各個領域的應用，例如審計、清算、賬務、訪問控制、查詢等技術分支，申請量占比達到80%以上，但是對于區塊鏈核心技術分支，如儲存器管理、數據修改、共識機制、密碼安全、智能合約涉及較少，相關專利申請占比不足15%，需要進一步提升區塊鏈專利申請的質量。美國與中國不同，雖然專利申請量少于中國，但是其專利申請主要涉及區塊鏈核心技術分支，如儲存器管理、數據修改、共識機制，密碼安全等，占比達到32.6%。可見，美國在區塊鏈的核心技術方面占據一定的優勢。
從專利目標國分布來看，全球專利申請人多選擇在中國提交專利申請，向我國提交的專利申請占全球總數的45%，美國占18%。需要說明的是，中國申請人在該領域大多選擇在國內提交專利申請，很少走向國際市場，專利申請質量和全球保護意識有待進一步提升。
專利申請各有側重
在專利申請量排名前20位的申請人中，既有科技公司，例如阿里巴巴、IBM、騰訊、英特爾等，也有金融機構，例如美洲銀行、中國人民銀行和MASTERCARD，還包括一些區塊鏈初創公司，例如COINPLUG、NCHAIN HOLDINGS、布比北京網絡、杭州云象網絡、杭州復雜美科技等。
筆者通過分析發現，科技公司的專利申請主要涉及區塊鏈關鍵技術的改進，例如共識算法和裝置、節點通訊方法、數據的存儲和查詢、智能合約的技術覆蓋精度等，以及利用區塊鏈對現有數據進行相關操作。
金融機構提交的專利申請與自身的業務密切相關，例如交易驗證、電子支付、風險檢測、脫機保管存儲等領域，主要圍繞數字貨幣進行專利布局。
區塊鏈初創公司大多成立時間不長，其在區塊鏈領域的成長速度非常快，主要開展區塊鏈技術在多領域的應用業務，涉及物聯網、社交網絡、醫療數據、數字資產交易、電子證據等方面，同時比較重視數據轉移、溯源，身份驗證等。
目前來看，區塊鏈技術正處于突飛猛進的發展階段，雖然中國的區塊鏈專利數量占據優勢，但是專利申請主要為國內專利申請，提交的國外專利申請較少，同時區塊鏈核心技術的專利數量不多。筆者認為，中國申請人還需深入研究區塊鏈底層技術，加強對區塊鏈的基礎研究，提升專利申請質量，從戰略上做好專利布局，才能在區塊鏈這一新興技術領域占據優勢地位。
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